Tracy Chapman, Luke Combs und die komplizierte Reaktion auf „Fast Car“

Tracy Chapmans „Fast Car“ ist einer dieser Songs, die man einfach in der Seele spürt: Der Text handelt von der Sehnsucht nach Flucht, die sanfte Gitarre untermalt ein Gefühl der Verzweiflung, aber auch die Hoffnung, dass etwas Besseres kommt. Es kann einen zum Weinen bringen, aber auch dazu inspirieren, den Text lauthals herauszuschmettern. („I-eee-ich hatte das Gefühl, dass ich dazugehöre. I-eee-ich hatte das Gefühl, ich könnte jemand sein, jemand sein, jemand sein ...“)

Sänger wissen, dass praktisch jedes Publikum die Eröffnungsnoten hören und verrückt werden wird, deshalb ist es seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1988 auf Chapmans selbstbetiteltem Debüt-Folk-Album zu einem beliebten Cover-Song geworden. Aber in den letzten Monaten hat ein bestimmtes Cover einen Nerv getroffen, den niemand erwartet hatte.

Im März veröffentlichte der 33-jährige Country-Star Luke Combs ein neues Album mit dem Titel „Gettin' Old“, das auch „Fast Car“ enthielt, ein langjähriges Lieblingsalbum, über das er jahrelang bei Live-Shows berichtete. Doch als der Titel auf Streaming-Dienste kam, entwickelte er ein Eigenleben, erreichte enorme Verkaufszahlen und ging auf TikTok viral. Country-Radiosender begannen, es zu spielen, und das Lied übertraf plötzlich Combs‘ eigentliche Single „Love You Anyway“. Combs und sein Team waren von der Resonanz verblüfft und sein Label begann schließlich, „Fast Car“ auch im Country-Radio zu promoten. Letzte Woche erreichte es Platz 1 der Billboard Country Airplay-Charts; Es war auf Platz 3 der Genre-Hot 100-Charts, nachdem es Platz 2 erreicht hatte.

Für viele Menschen ist dies ein weiterer Grund zum Feiern auf Combs‘ stürmischer Reise als amtierender Megastar des Genres mit 16 aufeinanderfolgenden Nr.-1-Hits. Aber es hat auch eine Welle komplizierter Gefühle bei einigen Zuhörern und in der Musikszene von Nashville ausgelöst. Obwohl viele begeistert sind, dass „Fast Car“ wieder im Rampenlicht steht und eine neue Generation Chapmans Werk entdeckt, wird dies durch die Tatsache getrübt, dass die 59-jährige Chapman als schwarze queere Frau selbst auf dem Land kaum eine Chance auf diesen Erfolg hätte Musik.

Die Zahlen sind düster: Eine aktuelle Studie des Datenjournalisten Jan Diehm und der Musikwissenschaftlerin Jada Watson ergab, dass weniger als 0,5 Prozent der im Jahr 2022 im Country-Radio gespielten Songs von farbigen Frauen und LGBTQ+-Künstlern stammten. Watsons frühere Arbeit zeigt, dass Lieder von Women of Color und LGBTQ+-Künstlern in den zwei Jahrzehnten zuvor weitgehend von Radio-Playlists ausgeschlossen waren.

„Einerseits ist Luke Combs ein großartiger Künstler, und es ist großartig zu sehen, dass jemand in der Country-Musik von einer schwarzen queeren Frau beeinflusst wird – das ist wirklich aufregend“, sagte Holly G, Gründerin der Black Opry, einer Organisation für Black Country Musiksänger und Fans. „Gleichzeitig ist es aber schwierig, sich dieser Aufregung wirklich hinzugeben, wenn man weiß, dass Tracy Chapman in der Branche nicht gefeiert würde, wenn diese Art Mittelsmann nicht ein Weißer wäre.“

Holly, die die Black Opry vor mehr als zwei Jahren gegründet hat, verschweigt in Interviews ihren Nachnamen, weil sie so viele Drohungen erhalten hat, weil sie den Rassismus in der mehrheitlich weißen Country-Musikindustrie hervorgehoben hat, die farbige Künstler seit dem frühen 20. Jahrhundert außen vor lässt. als Lieder von schwarzen Sängern aus dem Genre herausgefiltert und als „Rennrekorde“ bezeichnet wurden.

Einige in Nashville haben konzertierte Anstrengungen unternommen, um Inklusivität zu fördern, insbesondere seit der branchenweiten Abrechnung nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020. Doch trotz einiger individueller Erfolgsgeschichten besteht der systemische Mangel an Vielfalt fort. Jetzt, da Chapmans Klassiker auf dem besten Weg ist, einer der größten Songs in Combs' Karriere zu werden, gibt es unbehagliche und komplexe emotionale Reaktionen.

„Ich habe mit vielen schwarzen Künstlern darüber gesprochen. … Wir wissen nicht, wie wir uns fühlen sollen“, sagte Holly und bemerkte, dass „es die Dinge ein bisschen einfacher gemacht hat“, als Chapman, der seit Jahren kein Interview mehr gegeben hat, letzte Woche eine kurze Erklärung an Billboard schickte: „Ich Ich hätte nie gedacht, dass ich in den Country-Charts landen würde, aber ich fühle mich geehrt, dort zu sein. Ich freue mich für Luke und seinen Erfolg und bin dankbar, dass neue Fans „Fast Car“ gefunden und angenommen haben.“ (Ein Vertreter von Chapman lehnte einen weiteren Kommentar zu dieser Geschichte ab; Combs‘ Publizist sagte, er sei für ein Interview nicht verfügbar.)

„Wir können es weiterhin feiern“, sagte Holly, „aber das bedeutet nicht, dass wir diese Gespräche nicht führen sollten.“

Diese gemischten Gefühle spiegelten sich letzten Monat in den sozialen Medien wider, als Combs‘ „Fast Car“ Schlagzeilen machte, nachdem es auf Platz 4 der Billboard Hot 100 aller Genres sprang und damit Chapmans eigenen Höchststand von Platz 6 im August 1988 übertraf. Selbst wenn man das berücksichtigt Aufgrund der Unterschiede in den Chart-Metriken im Laufe der Zeit zeigten einige Leute die typische emotionale Reaktion, die auftritt, wenn jemand einen ikonischen Song covert: Er wird nie so gut sein wie das Original. Aber ob ihnen das Cover gefiel oder nicht, andere hofften, dass diese Situation zu mehr Bewusstsein für die größeren Themen der Country-Musik und der schwarzen Kunst im Allgemeinen führen würde.

Jake Blount, ein afrofuturistischer Folk-Künstler, der seine Karriere dem Studium der Musikgeschichte und der Neuinterpretation älterer Lieder gewidmet hat, twitterte über die Sorge, dass Chapmans „Vermächtnis in Echtzeit überschrieben“ werde. Er dachte darüber nach, wie „Hound Dog“ von Big Mama Thornton von Elvis Presley konsumiert wurde oder wie „When the Levee Breaks“ von Memphis Minnie und Kansas Joe McCoy von Led Zeppelin in den Schatten gestellt wurde, zusammen mit unzähligen anderen Beispielen des Archetyps „White Male Genius“. erhält oft Anerkennung für Lieder von schwarzen Künstlern.

„Als ich diese Tweets schrieb, antworteten mir die Leute und sagten: ‚Oh, niemand wird Tracy Chapman vergessen, sie ist schon zu groß.‘ ... Und ich hoffe, dass das stimmt, aber ich weiß, wie es vorher ausgegangen ist“, sagte Blount. „Wir kennen schwarze Visionäre, die unglaubliche, kraftvolle und einflussreiche Werke geschaffen haben … die vergessen und ausgelöscht wurden. Es ist keine Böswilligkeit der weißen Künstler, auf deren Grundlage abgeleitete Musik zu machen, sondern es ist die Art und Weise, wie die Gesellschaft funktioniert.“

Ein ähnliches Muster gebe es in der Country-Musik seit Jahren, sagte Tanner Davenport, ein gebürtiger Nashviller und Co-Direktor der Black Opry: Weiße Country-Sänger haben im letzten Jahrzehnt Gold gefunden und Songs veröffentlicht, die stark von R&B und Hip-Hop beeinflusst sind, aber nur wenige schwarze Künstler sind sogar bei großen Nashville-Labels unter Vertrag. Er verwies auf den Durchbruchsstar Jelly Roll, einen weißen ehemaligen Rapper, der als Newcomer im Country-Radio gerne angenommen wurde und einen Nr.-1-Hit landete, während ein weiterer in der Nähe der Top 5 landete. Mittlerweile hat die Geschichte gezeigt, dass es sich um aufstrebende schwarze Sänger handelt wie Willie Jones und Rvshvd werden einen viel schwierigeren Weg nach vorne haben, wenn man bedenkt, wie wenige schwarze Künstler im Country-Radio vertreten sind.

Der unmittelbare Erfolg von Combs‘ „Fast Car“, sagte Davenport, „beweist irgendwie, dass schwarze Kunst viel leichter konsumiert zu werden scheint, wenn man ihnen ein weißes Gesicht verleiht.“ Deshalb seien einige Ziele der Black Opry, sicherzustellen, dass farbige Künstler gleiche Chancen haben und die gleiche Aufmerksamkeit erhalten, sagte er, und auf Veränderungen unter den Gatekeepern in Nashville zu drängen. „Dieses Genre muss seine Sitzungssäle erweitern und marginalisierten Menschen den Zutritt zu diesen Räumen ermöglichen und mehr auf diese Künstler setzen.“

Ein Grund dafür, dass „Fast Car“ einen Nerv getroffen hat, ist, dass es aus unterschiedlichen Gründen für jeden etwas Besonderes ist. In Interviews hat Combs darüber gesprochen, dass es eines der ersten Lieder war, die er auf der Gitarre spielen lernte, und wie es ihn daran erinnert, wie er in jungen Jahren Zeit mit seinem Vater verbrachte. Aber das Lied habe in der schwarzen und LGBTQ+-Community schon immer eine besondere Bedeutung gehabt, sagte Davenport; Als die Black Opry ihre erste Show beendete, sangen sie gemeinsam „Fast Car“. (Chapman spricht nicht über ihr Privatleben, aber die Autorin Alice Walker hat ihre Beziehung offengelegt, die in den 1990er Jahren stattfand.)

„Ich denke, dass das Lied im Allgemeinen für viele Menschen, die sich als queer identifizieren, und auch für eine farbige Person ziemlich nachdenklich ist – das Lied wirkt für uns fast wie eine Hymne“, sagte Davenport. „Es war ziemlich monumental in unserem Leben und ich denke, es gab uns das Gefühl, nicht allein zu sein.“

Francesca Royster, Autorin von „Black Country Music: Listening for Revolutions“ und Englischprofessorin an der DePaul University, sagte, die Geschichte des Liedes, in der es um den Erzähler geht, der sich gefangen fühlt und versucht zu fliehen, sei „eine wirklich amerikanische Ikonographie“ über Autos, die Freiheit versprechen. „Das ist auch etwas, in das Country-Musik sehr investiert wird: der amerikanische Traum von der Neuerfindung und dem Finden des Glücks nach einem Leben voller Kämpfe“, sagte Royster.

Das könnte einer der Gründe sein, warum der Song beim Country-Publikum gut ankommt, sagte Royster. Als jemand, der in Oakland, Kalifornien, lebte, als „Fast Car“ herauskam, und sah, wie es die queere Community berührte, sagte sie, sei es angesichts der Country-Musik mit ihrem historischen Schwerpunkt schwierig, den Erfolg des Combs-Covers zu erkennen auf „Tradition“ hat sich im Allgemeinen davor gescheut, LGBTQ+-Künstler und ihre Geschichten hervorzuheben – was alles Teil der Komplexität des aktuellen Lebens des Liedes ist.

Bei alledem ist eines sicher: Chapman hat nun Geschichte geschrieben. Der Rolling Stone berichtete, dass Chapman, die „Fast Car“ selbst geschrieben hat, nun die einzige schwarze Frau ist, die jemals als Soloautorin eines Nr. 1-Country-Songs ausgezeichnet wurde.

„Ich liebe die Tatsache, dass Tracy Chapman die erste schwarze Frau ist, die diesen Superlativ hat“, sagte die Singer-Songwriterin Rissi Palmer, die die Apple Music-Radiosendung „Color Me Country“ über die schwarzen, indigenen und lateinamerikanischen Wurzeln der Country-Musik moderiert. Sie fügte hinzu, dass es nach wie vor „verrückt“ sei, dass nur wenige schwarze Frauen Country-Songs Nr. 1 hatten: „Ich glaube definitiv nicht, dass das auf Talent hinweist.“

Palmer, die sich von Chapmans „gefühlvollem, fast traurigem“ Sound angezogen fühlte, als sie das Album als Kind zum ersten Mal hörte, tauchte kürzlich tief in Chapmans Katalog für eine kommende „Color Me Country“-Folge ein und erinnerte sich daran, wie die Sängerin „die Wahrheit sagte“. Macht“ und beleuchtet Themen wie häusliche Gewalt und Armut. „Ich denke wirklich, dass Tracy ein bekannterer Name sein sollte als sie“, sagte Palmer.

Die Fans freuen sich nicht nur über die Tantiemen, die Chapman mit dem „Fast Car“-Cover verdient (Billboard schätzt, dass ihr aufgrund der Verlagseigentümerin ein „beträchtlicher Teil“ von Combs‘ bisher etwa 500.000 US-Dollar Einnahmen zusteht), sondern sind auch zufrieden durch die erneute Aufmerksamkeit auf den Sänger. Aurélie Moulin aus Frankreich, die seit 2001 die ultimative Tracy Chapman-Fanseite betreibt und über Social-Media-Konten mit insgesamt mehr als 2 Millionen Followern verfügt, bestätigt, dass die Diskussion über Chapman online „explodiert“ ist – und dass das letzte Mal ein „Fast Car“ Das Cover wurde so heftig diskutiert, als Justin Bieber seine Version im Jahr 2016 aufführte.

Während Combs‘ Cover weiterhin nahe der Spitze der Billboard Hot 100 bleibt, besteht in Nashville und darüber hinaus die Hoffnung, dass dies zum Diskurs über die Dringlichkeit eines Wandels in der Country-Musik beitragen kann. Holly von der Black Opry sagte, dass jetzt ein guter Zeitpunkt für Combs wäre, eine queere schwarze Künstlerin einzuladen, ihn auf Tour zu begleiten oder ihm seine Unterstützung anzubieten: „Sie haben ihre Kunst genutzt, um Ihre Karriere zu bereichern, und das öffnet Ihnen die Tür zu einem ein wenig Verantwortung, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben.“

„Ich denke, die große Lektion hier ist, dass schwarze Frauen schon immer zur Country-Musik gehörten“, sagte Holly. „Wenn dieser Song heute in den Country-Charts auf Platz 1 landen kann, hätte er [1988] in die Charts kommen sollen. ... Der einzige Unterschied besteht darin, dass ein Weißer das Lied singt. Ich hoffe, dass die Leute daraus eine Lehre ziehen: Unsere Kunst ist gut genug und verdient es, im gleichen Ausmaß anerkannt zu werden.“